Vol panoramique au-dessus de Milford Sound : options fly-cruise-fly et hélicoptère

Comparatif des vols panoramiques au-dessus de Milford Sound

Trois types de trajets aériens desservent Milford Sound (Piopiotahi), et ils répondent à des besoins différents. Un vol en avion à voilure fixe depuis Queenstown rejoint le fjord, vous embarque sur un bateau puis vous ramène, une formule généralement vendue sous le nom de fly-cruise-fly. Une demi-journée en hélicoptère fait de même avec du temps au sol en montagne, et la version depuis Queenstown inclut les frais d'atterrissage et d'utilisation des installations. Un survol fait le tour du fjord sans jamais se poser, 90 minutes dans les airs sans aucun temps sur l'eau.

Le trajet en avion à voilure fixe entre Queenstown et Milford Sound dure environ 40 minutes. Un autocar sur la State Highway 94, l'unique route d'accès, prend environ cinq heures dans le même sens, ce qui explique entièrement l'existence des offres aériennes.

La journée vol et croisière proposée sur ce site dure 4,5 heures de la prise en charge à la dépose, à partir de NZ$895, notée 4,9 (2 241 avis). Elle comprend les vols panoramiques aller-retour, une place côté hublot garantie, la prise en charge et la dépose à l'hôtel depuis certains hébergements du centre de Queenstown et une croisière de 1 heure 45 minutes avec thé et café à bord. Les repas et les boissons alcoolisées sont vendus séparément et non inclus. Il existe aussi un forfait en avion à voilure fixe de cinq heures avec déjeuner, commentaires du pilote en direct et places réservées sur la croisière nature, si vous préférez ne pas acheter à manger à bord.

Ce que l'on voit depuis les airs

La route passe deux heures au fond des vallées et n'en montre que le plancher. Un vol les traverse, si bien que la forme du lieu apparaît clairement : des tranchées creusées par la glace, des vallées latérales suspendues bien au-dessus de la vallée principale, avec leurs cours d'eau qui tombent depuis le rebord, et la longue entaille du fjord qui s'ouvre vers le large.

Les drones sont interdits à Piopiotahi Milford Sound et dans tout le Fiordland National Park, un vol panoramique est donc le seul moyen d'obtenir soi-même une vue de ce genre.

• Mitre Peak, 1 692 m de roche s'élevant directement de l'eau, vu comme un sommet parmi d'autres plutôt que de face depuis le pont d'un bateau
• des vallées latérales suspendues au-dessus de la tranchée, et des parois rocheuses que l'on peut observer depuis le ciel se prolonger sous la ligne d'eau jusqu'à environ 265 m à l'endroit le plus profond du fjord
• les 16 km de fjord que le DOC protège sous le nom de Piopiotahi (Milford Sound) Marine Reserve, jusqu'à l'entrée et la mer de Tasman au-delà
• le col que traverse le Homer Tunnel, 1,2 km à voie unique à 945 m d'altitude
• The Divide, le passage est-ouest le plus bas des Southern Alps, et la Hollyford Valley qui descend vers la côte
• des cascades sur les parois, alimentées par une pluviométrie moyenne de plus de 7 mètres par an

Vol vers Milford Sound depuis Queenstown : combien de temps il permet de gagner

Faire le même trajet au volant depuis Queenstown représente 600 km de route et 12 à 14 heures de conduite, ce qui pousse le DOC à recommander plutôt Te Anau comme point de départ. En confiant la conduite à un autocar, il faut environ cinq heures dans chaque sens ; l'excursion en petit groupe proposée sur ce site dure 13 heures, à partir de NZ$369, notée 4,9 (3 757 avis), avec prise en charge à 6h30 ou 7h00.

En prenant l'avion dans les deux sens, toute la sortie dure 4,5 heures. Cela représente environ huit heures et demie de gagnées sur la journée, avec la même durée de croisière sur l'eau à la fin. L'enregistrement pour le vol se fait 30 minutes avant le départ au bureau du Remarkables Park Town Centre, près de Queenstown Airport, avec le stationnement à la journée inclus au terminal de départ, ou vous prenez la prise en charge à l'hôtel.

Si votre itinéraire ne compte qu'une seule journée libre à Queenstown, c'est le choix à faire. Vous êtes de retour en ville avec encore l'après-midi devant vous, plutôt que de descendre d'un autocar tard le soir après dix heures passées assis.

Ce que l'hélicoptère change dans le trajet

Le choix entre hélicoptère et avion se résume à une question : voulez-vous vous tenir à un endroit où un avion ne peut pas vous poser. La demi-journée en hélicoptère avec vol et croisière depuis Queenstown dure 4 heures et comprend la prise en charge et la dépose à l'hôtel, les frais d'atterrissage et d'utilisation des installations, la GST et des casques pour entendre le pilote. C'est l'option la plus chère parmi les trajets aériens présentés ici.

Depuis Te Anau, l'option hélicoptère est un vol plutôt qu'une sortie d'une journée. Southern Lakes Helicopters part des rives du Lake Te Anau, vole pendant 1 heure 45 minutes et effectue deux atterrissages isolés, à Lake Quill, à la source des Sutherland Falls, et à Lake Erskine. Aucune croisière n'y est rattachée, et les vols sont des expériences partagées soumises à un nombre minimum de passagers, si bien qu'une journée calme peut influer sur le maintien du vol.

Pour le fjord lui-même et du temps sur l'eau, le vol en avion à voilure fixe et la croisière donnent accès au même bateau pour moins cher. Payez le supplément hélicoptère seulement si vous voulez réellement vous poser en montagne ; la vue aérienne de Milford Sound reste globalement la même depuis un avion.

La météo décide, souvent une heure avant

La météo fixe l'horaire de chaque trajet aérien vers le fjord, et le pilote peut modifier l'itinéraire ou annuler un atterrissage le jour même. Les compagnies aériennes décrivent la météo du fjord comme réputée très localisée, ce qui surprend souvent les visiteurs : il peut faire beau à Queenstown pendant que Milford Sound est bouché, et les pilotes effectuent leur vérification météo environ une heure avant le départ prévu.

La pluie en elle-même n'est pas le problème. Il tombe ici plus de 7 mètres d'eau en moyenne par an, et c'est par une journée pluvieuse que des centaines de cascades temporaires apparaissent sur les parois, ce qui offre le meilleur spectacle vu du ciel. Ce sont le plafond nuageux et la visibilité qui empêchent un appareil de voler.

Le délai d'annulation des deux excursions aériennes présentées ici se referme 24 heures avant le départ et ne coûte rien jusqu'à ce moment, ce qui place votre vraie décision l'après-midi précédent, prévisions météo sous les yeux. Placez le vol le premier jour complet de votre séjour à Queenstown plutôt que le dernier, afin qu'un report à un autre jour reste possible.

Pourquoi un trajet par la route dans un sens reste utile

Voler évite entièrement la Milford Road, et la route n'est pas qu'un simple transfert. Les itinéraires guidés comportent une douzaine d'arrêts sur ce trajet : le sentier en caillebotis des Mirror Lakes, à environ 56 km au nord de Te Anau, facile, accessible en fauteuil roulant et d'environ 15 minutes, meilleur par une matinée calme avant que le vent ne touche l'eau ; la boucle plate du Lake Gunn depuis le parking de Cascade Creek, à environ 78 km de Te Anau et environ 45 minutes ; The Divide ; Monkey Creek, où apparaissent des kea qu'il est interdit de nourrir ; et The Chasm, dont le parking se trouve à environ 109 km sur la route, avec la marche rouverte le 24 avril 2023 sous une forme modifiée après des dégâts causés par une crue.

Deux remarques pratiques si votre plan inclut la route. Des feux de circulation régulent le Homer Tunnel à voie unique pendant le pic estival, et attendre un feu rouge peut coûter jusqu'à 20 minutes, quel que soit le sens de circulation ; il est totalement interdit de s'arrêter entre l'intersection de Hollyford Road et The Chasm, qui est une zone d'avalanches.

Avec deux jours à disposition, prenez la route au moins dans un sens : dormez à Te Anau, à 120 km et environ deux heures du terminal, et accordez à la journée les huit heures que le DOC recommande pour les arrêts, une courte marche et une croisière, ou laissez l'excursion en petit groupe de 13 heures en autocar se charger de la conduite depuis Queenstown. Avec un seul jour, prenez l'avion dans les deux sens et acceptez l'idée que vous payez le fjord plutôt que la route qui y mène.

Questions fréquentes

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