En brefMilford Sound sous la pluie fonctionne à plein régime. Il tombe plus de 7 mètres de pluie en moyenne par an, et une averse fait apparaître des centaines de cascades temporaires sur des parois qui atteignent 1 692 m au Mitre Peak. Conservez la croisière que vous avez réservée, choisissez un bateau avec des places assises à l'intérieur, emportez une veste imperméable rigide à capuche plutôt qu'un parapluie, et vérifiez l'état de la route en temps réel avant de partir.
7 m+de pluie en moyenne par an
1 692 mLe Mitre Peak au-dessus de l'eau
1 heure 45 minutestemps sur l'eau, croisière boutique
24 heuresdélai d'annulation gratuite
Pourquoi Milford Sound est intéressant sous la pluie
La pluie est la condition normale ici. Il tombe plus de 7 mètres de pluie en moyenne par an, ce qui place Milford Sound (Piopiotahi) parmi les endroits les plus humides de Nouvelle-Zélande. Si vous attendez un créneau de ciel bleu, vous manquerez de jours avant que le fjord ne vous en offre un.
Le fjord change d'une manière bien précise quand il pleut fort. Les parois rocheuses se couvrent d'eau en quelques minutes, et les nuages descendent assez bas pour masquer le sommet des pics, puis se lèvent, puis se referment alors que vous êtes encore dans la même baie. La masse du Mitre Peak, haute de 1 692 m, disparaît puis réapparaît. Sous la coque, la même roche façonnée par les glaciers continue de descendre jusqu'à des profondeurs atteignant environ 265 m. C'est aussi pendant la pluie que les cascades sont les plus imposantes.
La lumière grise convient bien aux parois. Vous perdez la version carte postale avec le sommet visible, mais vous gagnez de l'eau sur chaque surface et une vue qui change d'une minute à l'autre pendant que le bateau avance.
Les cascades de Milford Sound après la pluie
Des centaines de cascades temporaires apparaissent sur la roche en quelques minutes après de fortes pluies, et ce sont elles dont les gens se souviennent. Les cascades permanentes se déchaînent en même temps, suffisamment fort pour qu'on les entende depuis le pont avant que les embruns ne se dissipent assez pour les voir.
Les bateaux s'approchent tout près des cascades, et cette approche est le moment où il faut être à l'extérieur. Prenez place au bastingage à l'avant pour l'approche, puis reculez à l'abri une fois dans les embruns. Chaque bateau parcourt chaque jour les mêmes eaux protégées : la réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound), créée en 1993, s'étend sur 16 km le long du fjord et couvre 690 hectares. La pluie change le volume d'eau qui dévale les parois. L'itinéraire reste le même.
La faune poursuit son activité quoi qu'il arrive. Les otaries à fourrure continuent de se reposer à Seal Rock, et les kea apparaissent plutôt le long de la route que sur l'eau. Gardez vos distances et laissez les animaux initier tout contact rapproché, comme le demande le DOC.
- Des centaines de cascades temporaires apparaissent en quelques minutes après de fortes pluies
- Les cascades permanentes se déchaînent à plein volume, et les embruns atteignent largement le pont ouvert
- Les nuages se déplacent entre les pics et transforment le paysage baie après baie
- Les approches des cascades sont courtes, soyez donc à l'extérieur et au bastingage avant que le bateau ne s'engage
La croisière à conserver par mauvais temps
Si vous conduisez vous-même jusqu'au terminal, cette croisière boutique de 1 heure 45 à partir de NZ$189, notée 4,9 (3 254 avis), vous emmène sur l'eau parmi les cascades temporaires, avec des boissons chaudes à bord et une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ.
★ 4,9/5 · 3 254 avis
Que porter, et comment garder un appareil photo opérationnel
Une veste imperméable rigide à capuche est plus efficace qu'un parapluie sur un pont ouvert, car le vent entre ces parois retournera un parapluie dès le premier virage du bateau. Un équipement de pluie est nécessaire ici en toute saison, hiver comme plein été. Un pantalon imperméable compte plus qu'on ne le pense si vous prévoyez de rester à l'extérieur dans les zones d'embruns, et un haut sec laissé dans la voiture pour le trajet du retour vaut la place qu'il occupe.
Habillez-vous en couches pour l'altitude autant que pour l'eau. Le tunnel Homer se situe à 945 m au-dessus du niveau de la mer, donc la température aux arrêts sur la route n'a rien à voir avec celle du quai.
L'entretien de l'appareil photo pendant une croisière humide se résume à de la discipline : un chiffon microfibre dans une poche, le boîtier dans une pochette étanche entre les approches, et le nettoyage de l'objectif après chaque passage sous les cascades plutôt qu'à la fin. Les téléphones ont aussi leur place dans la pochette étanche. Photographiez depuis l'auvent du pont quand la pluie est horizontale, et sortez pour les approches. Les drones sont interdits à Piopiotahi Milford Sound et dans tout le parc national de Fiordland, donc prévoyez vos prises de vue depuis le pont et les arrêts sur la route.
- Veste imperméable à capuche et surpantalon
- Des chaussures adaptées à un pont et un parking mouillés
- Chiffon microfibre et pochette étanche pour l'appareil photo et le téléphone
- Des vêtements de rechange secs laissés dans le véhicule
- Une carte pour les bornes de paiement du parking principal, qui n'acceptent rien d'autre
Ce que de fortes pluies font à la route de Milford
Le mauvais temps affecte davantage la route que la croisière. La State Highway 94 est exposée aux avalanches, aux chutes de pierres et aux glissements de terrain, elle peut être fermée ou nécessiter des chaînes à neige de mai à novembre, et la Milford Road Alliance la surveille en permanence. Consultez la page sur l'état des routes de ce site, puis l'état en temps réel le jour même.
Une pluie prolongée ralentit tout. Le tunnel Homer fonctionne avec des feux de circulation pendant le pic estival, avec des attentes allant jusqu'à 20 minutes dans chaque sens, et une file de cars par mauvaise visibilité n'avance pas plus vite. Faites le plein à Te Anau pour l'aller-retour complet de 240 km ; aucun point de vente de carburant n'existe entre là-bas et le fjord. La couverture mobile est très limitée, avec des téléphones à Knobs Flat, au tunnel Homer pour les urgences et à Milford Sound, et des toilettes uniquement à Te Anau, Knobs Flat et Milford Sound. Le tronçon entre l'embranchement de Hollyford Road et The Chasm est une zone d'avalanche où l'arrêt est interdit, prenez donc vos photos avant d'y arriver.
Vérifiez la route avant de toucher à votre réservation. Les deux excursions présentées sur ce site permettent une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ prévu, donc consultez l'état de la route l'après-midi précédent et décidez à ce moment-là. De fortes pluies seules sont une mauvaise raison d'annuler.
Choisir une croisière par mauvais temps, et où s'abriter
C'est l'espace d'observation intérieur qu'il faut vérifier quand les prévisions sont mauvaises. Vous voulez un endroit sec où vous asseoir entre les approches des cascades, des fenêtres qui laissent voir à l'extérieur, une boisson chaude à bord, et assez d'espace pour que tous les passagers ne soient pas entassés dans une seule embrasure. Les bateaux plus petits vous laissent plus de place au bastingage pendant les approches ; les navires plus grands offrent plus d'espace abrité quand il pleut vraiment fort.
Les abris au fjord même sont limités, c'est pourquoi le bateau est la principale solution ici en cas de pluie. Le Milford Sound Visitor Terminal est l'endroit où chaque croisière fait son enregistrement et où vous attendez la fin d'une averse avant d'embarquer. La croisière boutique présentée ci-dessous sert du café, du thé et des biscuits, et ne vend aucune nourriture pendant la traversée, donc mangez avant l'enregistrement. Des sites tiers continuent de vanter l'observatoire sous-marin de Harrison Cove, alors que la page de croisière de l'opérateur lui-même n'en parle plus ; ne payez pas un supplément pour un produit vendu sur cette base avant d'avoir confirmé qu'il est toujours en service.
Le choix de l'horaire reste important sous la pluie. Prenez la première croisière de la journée ou la dernière, et évitez la plage de fin de matinée à début d'après-midi : la recommandation pour la route de Milford est de circuler avant 8h ou après 11h. Les prix ci-dessous sont en dollars néo-zélandais.
| Circuit | Au départ de | Durée | À partir de | Note | Un jour de pluie |
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| Une expérience de croisière boutique à petite échelle | Milford Sound Visitor Terminal | 1 heure 45 | NZ$189 | ★ 4,9 (3 254 avis) | Café, thé et biscuits offerts ; aucune nourriture vendue à bord ; stationnement facturé séparément à NZ$10 de l'heure, carte uniquement |
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| Journée complète primée à Milford Sound avec croisière, au départ de Te Anau | Te Anau | 9,5 heures | NZ$315 | ★ 5,0 (1 321 avis) | Un chauffeur-guide local gère la route mouillée ; frais du parc national, pause-café avec pâtisseries maison, arrêts panoramiques et randonnées facultatives ; boissons non incluses |
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Questions fréquentes
Les croisières partent-elles encore quand il pleut fort ?
La pluie seule n'arrête pas une croisière, et la croisière boutique présentée ici part tous les jours de l'année sauf le jour de Noël. C'est la route qui interrompt les excursions : la State Highway 94 peut fermer ou exiger des chaînes, en particulier de mai à novembre. Consultez l'état de la route en temps réel la veille au soir, puis à nouveau le matin.
Un parapluie suffit-il sur le pont ?
Non. Une veste imperméable à capuche et un surpantalon fonctionnent bien mieux, car le vent canalisé entre des parois culminant à 1 692 m rend un parapluie inutile et encombrant dans une embrasure bondée. Un équipement de pluie est nécessaire à Milford en toute saison.
Un vol panoramique serait-il une meilleure façon de voir le fjord par mauvais temps ?
Les vols sont l'option la plus susceptible d'être affectée. Les vols panoramiques dépendent de la météo, et les itinéraires ou les atterrissages peuvent changer à la discrétion du pilote. La météo ici est connue pour être très localisée, le fjord peut donc être bouché alors que Queenstown semble dégagé. Avec des prévisions de pluie, un bateau est la solution la plus fiable.
Quel est le meilleur moment de la journée un jour de pluie ?
Prenez la première croisière ou la dernière et évitez la plage de fin de matinée à début d'après-midi, quand les arrivées de cars se concentrent aux quais. Circulez sur la route de Milford avant 8h ou après 11h. Sous la pluie, un bateau moins rempli signifie aussi plus de places abritées et plus d'espace au bastingage pour les approches des cascades.
Peut-on voir les parois quand les nuages sont bas ?
Généralement oui, par fragments. Les nuages ont tendance à se poser à mi-hauteur de la roche et à se lever et se refermer de manière répétée, si bien que les sommets apparaissent et disparaissent tandis que les parois inférieures, les cascades et l'eau restent clairement visibles. Le Mitre Peak s'élève à 1 692 m directement depuis l'eau, donc par temps de nuages bas, son sommet est souvent caché tandis que sa base reste dégagée. Le fjord est un couloir étroit avec des parois très hautes, et c'est cette bande inférieure que l'on voit le plus souvent par mauvais temps.
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