Les arrêts sur la route de Milford Sound : la Milford Road depuis Te Anau

Les arrêts sur la route de Milford Sound, dans l'ordre du parcours

La distance entre Te Anau et le fjord est de 120 km, et le temps de conduite est d'environ deux heures, roues en mouvement. Le chiffre de planification du DOC pour la journée complète de 240 km, une fois comptés les arrêts en bord de route, une courte marche et un bateau, est d'environ huit heures. Prévoyez ces huit heures dès le départ, car ce sont les arrêts qui comblent l'écart entre le temps de conduite et la journée.

Les arrêts se répartissent en deux catégories. Certains sont des aires d'arrêt où l'on regarde, prend des photographies et remonte dans le véhicule, en quelques minutes. D'autres sont des sentiers balisés avec un parking au départ, et ce sont ceux-là qui déterminent votre emploi du temps. Un itinéraire guidé publié pour cette route répertorie 12 arrêts au total, de Te Anau Downs à environ 30 km jusqu'à The Chasm.

Les distances ci-dessous sont celles publiées par le DOC et les opérateurs depuis Te Anau. Lorsqu'aucune distance officielle n'existe pour un arrêt, aucun chiffre n'est indiqué ici plutôt qu'une estimation.

Mirror Lakes, Lake Gunn et les points de vue sur la vallée

Mirror Lakes se situe à environ 56 km au nord de Te Anau, avec un parking en bord de route et une passerelle bien balisée. Le DOC le classe comme une marche facile, adaptée à tous les âges et accessible en fauteuil roulant, et les opérateurs suggèrent environ 15 minutes pour la passerelle. Les reflets des Earl Mountains se maintiennent tant que l'eau est calme, ce qui fait de cet arrêt celui qui récompense le plus un départ matinal de Te Anau.

Le Lake Gunn Nature Walk est la plus longue des courtes marches que la plupart des gens parviennent à caser : une boucle plate au départ du parking de Cascade Creek, à environ 78 km de Te Anau, durant environ 45 minutes. Elle est suffisamment plate pour tous les niveaux, et le camping adjacent dispose d'une table de pique-nique si vous emportez votre déjeuner. S'il ne reste du temps que pour une seule marche en direction du nord, choisissez celle-ci, qui vous place à l'intérieur de la forêt de hêtres plutôt qu'à côté.

À The Divide, vous êtes au col est-ouest le plus bas des Alpes du Sud, et au départ des sentiers Key Summit et Routeburn. Key Summit est une excursion de trois heures aller-retour, avec environ 400 m de dénivelé, menant à des vues panoramiques sur la vallée, ce qui correspond à un tout autre type de journée que celle incluant aussi une croisière. Les conducteurs partis tôt et sans réservation de bateau peuvent l'inclure ; lors d'une journée guidée avec une navigation à prendre, elle reste hors programme.

Plus loin, Pop's View, aussi appelé Hollyford Valley Lookout, est un point de vue en bord de route sur la vallée Hollyford en direction de la côte, nommé d'après Pop Gunn. Monkey Creek est une petite aire d'arrêt où l'on aperçoit souvent des kéas. Trois des cinq kéas que le DOC a recensés comme tués par des véhicules sur la Milford Road entre le 3 avril et le 14 juin 2024 sont morts à cette seule aire d'arrêt ; tenez donc la nourriture éloignée des oiseaux et, si l'un d'eux se pose sur votre voiture, restez immobile et attendez qu'il s'envole avant de repartir.

À travers le tunnel Homer et jusqu'à The Chasm

Le tunnel Homer mesure 1,2 km de long, se situe à 945 m d'altitude, culmine à environ 3,81 m de hauteur et descend abruptement vers le fjord. Les feux de signalisation à chaque extrémité transforment l'entrée en arrêt à part entière en haute saison estivale, puisqu'une seule voie dessert les deux sens et que l'attente peut atteindre 20 minutes, quelle que soit la direction. Vous passez cette attente dans le bassin alpin à l'entrée est, entouré de parois rocheuses rapprochées des deux côtés ; coupez donc le moteur et levez les yeux.

Après le tunnel, la route descend dans la vallée de la Cleddau. Le tronçon entre l'intersection avec la Hollyford Road et The Chasm est une zone à risque d'avalanche où l'arrêt est interdit ; il n'y a donc nulle part où s'arrêter avant le parking : continuez de rouler et profitez de la vue à travers le pare-brise.

Le parking de The Chasm est vaste et bien indiqué, à environ 109 km de Te Anau et à peu près à mi-chemin entre le tunnel et le fjord. La marche a rouvert le 24 avril 2023 sous une forme modifiée après les dégâts causés par les inondations de 2020, et offre désormais des vues sur The Chasm depuis le bord de la rivière Cleddau sans la traverser. C'est le dernier arrêt avant l'eau et presque tout le monde s'y arrête ; arrivez donc avant la vague de cars de fin de matinée si vous voulez trouver le parking tranquille.

Quels sites de la Milford Road une journée guidée couvre

Les itinéraires guidés le long de cette route s'organisent autour de la même liste : Te Anau Downs, Mirror Lakes, Knobs Flat, le Lake Gunn Nature Walk, The Divide, Key Summit, la Lower Hollyford Road, Gunns Camp, le Hollyford Valley Lookout, Monkey Creek, le tunnel Homer et The Chasm. Un circuit à la journée avec une croisière réservée s'arrêtera aux aires d'arrêt et aux marches de 15 à 45 minutes, et laissera l'ascension de trois heures vers Key Summit à ceux qui disposent de toute la journée pour la route.

Un véhicule plus petit change les arrêts qui sont praticables. Un van peut utiliser une aire d'arrêt en bord de route que doit dépasser un car de grande taille, et un chauffeur-guide décide selon les conditions du matin si l'eau de Mirror Lakes est assez calme pour valoir l'arrêt. Deux circuits proposés sur ce site sont conçus ainsi, avec des prix en dollars néo-zélandais :

Ces navigations et ces trajets empruntent la même route que tout le reste, de sorte que l'attente au feu de signalisation du tunnel s'applique aussi à eux. Ce qu'ils vous évitent, c'est la planification : le carburant pour l'ensemble des 240 km aller-retour, qu'il faut acheter à Te Anau car aucune station-service ni aucun commerce ne se trouve entre là-bas et le fjord, et les zones sans couverture mobile, qui, selon le DOC, ne laissent de téléphone opérationnel qu'à Knobs Flat, au tunnel Homer pour les urgences et à Milford Sound même.

• La journée complète avec croisière à Milford Sound depuis Te Anau : les arrêts donnent sa forme à ces 9,5 heures, avec plusieurs aires d'arrêt panoramiques et des marches en option intégrées au trajet, des commentaires en direct d'un chauffeur-guide local, les frais de parc national et une pause-thé matinale avec pâtisseries maison tous inclus, ainsi qu'une prise en charge à l'hôtel à Te Anau ou un départ au 60 Town Centre. À partir de NZ$315, notée 5,0 (1 321 avis).
• La journée en petit groupe avec croisière à Milford Sound depuis Queenstown : une journée de 13 heures qui débute par une prise en charge à 6h30 ou 7h00, car les arrêts se situent à l'autre bout d'un long trajet. Entièrement guidée en petit groupe, avec un déjeuner pique-nique adapté aux exigences alimentaires indiquées lors de la réservation, de l'eau et des collations à bord, et des sièges rehausseurs pour les enfants de 7 ans et moins. À partir de NZ$369, notée 4,9 (3 757 avis). Il n'y a pas de toilettes dans le véhicule, ce rôle étant assuré par les arrêts toilettes sur le trajet.
• Seuls trois points de toute cette liste disposent de toilettes : Te Anau au départ, Knobs Flat au milieu et Milford Sound à l'arrivée. Tout le reste que vous produisez repart avec vous.

Drones, fermetures et ce que la route ne pardonne pas

Chaque arrêt de cette page se trouve à l'intérieur du parc national de Fiordland, où il est interdit de faire voler un drone, tout comme à Piopiotahi Milford Sound même. Mirror Lakes, Pop's View et le bassin du tunnel ressemblent tous à des terrains propices aux drones, et l'interdiction s'applique aux trois. Les chiens ne sont autorisés nulle part dans le parc non plus, y compris le long du corridor de la Milford Road.

La variable la plus importante est la route elle-même. La State Highway 94 est exposée aux avalanches, aux chutes de pierres et aux glissements de terrain, et elle peut fermer ou exiger des chaînes à neige, notamment de mai à novembre, la Milford Road Alliance la surveillant en permanence. Selon la description du DOC, la route connaît deux saisons : l'été chargé, d'octobre à avril, puis l'hiver, de mai à septembre, période durant laquelle la surface sur laquelle vous vous arrêtez peut être enneigée et verglacée. Vérifiez l'état de la route pour votre jour de voyage plutôt que pour la semaine.

La pluie n'est pas une raison de rester à Te Anau et ne ferme pas la route. Les précipitations y dépassent en moyenne 7 mètres par an, de sorte que les arrêts sont mouillés en toute saison, et une veste imperméable à capuche vous sera plus utile au parking de The Chasm qu'un parapluie. Les deux circuits présentés ci-dessus peuvent être annulés sans frais jusqu'à 24 heures avant l'heure de départ prévue, ce qui veut dire que la décision peut attendre l'après-midi précédent, une fois que vous avez consulté l'état de la route et les prévisions.

• Rien entre Te Anau et le fjord ne vend d'essence ; faites donc le plein en ville pour l'ensemble des 240 km aller-retour.
• Attendez-vous à une couverture mobile très limitée entre Te Anau et le fiord.
• De l'intersection de Hollyford Road jusqu'à The Chasm, il n'y a aucun arrêt possible : ce tronçon est une zone d'avalanches où l'arrêt est interdit.
• Le camping est interdit sur les parkings de Milford Sound, et les stations de vidange pour camping-cars se trouvent uniquement à Te Anau et à Manapouri.

Questions fréquentes

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