En résuméOui, pour la plupart des visiteurs. Le sommet du Mitre Peak s'élève à 1 692 m au-dessus de l'eau, et la même roche continue de descendre jusqu'à environ 265 m sous la surface, tandis que des précipitations dépassant 7 mètres par an alimentent en permanence les cascades sur les parois. Cela ne vaut plus la peine lorsque vous parcourez 600 km depuis Queenstown en aller-retour dans la même journée. Dormez à Te Anau et partez en bateau tôt le matin.
1 692 mLe Mitre Peak au-dessus de l'eau
265 mProfondeur au point le plus profond
plus de 7 mPluie au cours d'une année moyenne
à partir de NZ$189Croisière de 1 h 45
À quoi s'attendre à Milford Sound
L'échelle est la première chose que l'on perçoit depuis le pont. Le sommet du Mitre Peak s'élève à 1 692 m au-dessus de votre tête, et la même roche façonnée par les glaciers continue sous la coque jusqu'à environ 265 m au point le plus profond du fjord. Rien ne s'atténue au niveau de l'eau, c'est pourquoi les photos prises depuis la route ne correspondent jamais à la vue depuis un bateau.
La pluie est la deuxième chose. Plus de 7 mètres tombent ici au cours d'une année moyenne, et une croisière sous la pluie fait apparaître des centaines de cascades éphémères sur les parois, aux côtés des cascades permanentes. Les jours secs et calmes offrent des reflets ; les jours de pluie offrent de l'eau qui dévale la roche dans toutes les directions.
Parce que les parois tombent à la verticale et que l'eau reste profonde juste à leur pied, les bateaux naviguent près de la roche plutôt qu'au milieu du chenal. Chaque croisière quotidienne couvre le même tronçon, les 16 km que le DOC protège sous le nom de réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound), et certaines poursuivent jusqu'à l'embouchure où le fjord s'ouvre sur la mer de Tasman.
La faune est un plus et non une garantie, et elle suit un calendrier.
- Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, allongées sur les rochers chauffés par le soleil à Seal Rock, visibles toute l'année
- Les grands dauphins et les keas, également visibles toute l'année ; les dauphins obscurs apparaissent parfois près de l'entrée
- Le tawaki, le pingouin huppé de Fiordland, si vous naviguez entre juillet et décembre : les poussins atteignent l'âge de l'envol vers 75 jours, ce qui se situe fin novembre ou début décembre
- Les baleines à bosse, rarement, en octobre et novembre
- Respectez la distance imposée par les règles du DOC : il est interdit d'approcher les otaries, les dauphins ou les pingouins, et toute rencontre rapprochée doit être l'initiative de l'animal
Ce que les visiteurs sous-estiment
Lorsque des visiteurs repartent en disant que Milford Sound est surestimé, c'est généralement la journée qu'ils ont organisée qui est en cause, pas le fjord. Le cas le plus courant est un aller-retour en voiture depuis Queenstown : 600 km et 12 à 14 heures de route, pour une croisière de moins de deux heures. Te Anau est la base que le DOC recommande précisément pour cette raison.
Le quai en milieu de journée est la deuxième plainte. Le fjord accueille désormais plus d'un million de visiteurs par an, bien plus que les 883 000 comptabilisés par le DOC en 2018 et les environ 437 000 de 2012. Milford Sound Tourism Limited, qui gère le port, les quais, le terminal et les parkings, propose une solution sans détour : prenez la route avant 8h ou après 11h, ou dormez quelque part près du fjord. Les croisières des créneaux de fin de matinée et de début d'après-midi sont celles qui se remplissent des passagers des autocars qui arrivent.
Ajoutez la marge d'arrivée et le planning se resserre encore. Le chiffre de planification de MSTL lui-même est de jusqu'à 45 minutes pour trouver une place, puis environ 15 minutes à pied jusqu'au terminal des visiteurs, avant l'enregistrement que votre réservation exige. La plupart des personnes qui manquent une croisière prépayée la perdent durant cette dernière heure, entre le parking et le comptoir.
La météo est une vraie loterie, dans les deux sens. Le climat du fjord est suffisamment localisé pour qu'il puisse être couvert de nuages alors que le reste du Fiordland est dégagé, les vols panoramiques n'ont lieu que lorsque les conditions le permettent, et entre mai et novembre, la route State Highway 94 peut être fermée ou nécessiter des chaînes à neige en raison des avalanches, des chutes de pierres et des glissements de terrain. La pluie en elle-même n'est pas une raison pour reprogrammer ; une route fermée, si.
Milford Sound ne vaut le trajet depuis Queenstown que si vous disposez d'une journée supplémentaire
Ne faites pas l'aller-retour vous-même depuis Queenstown en une seule journée. Cela représente 600 km de route en aller-retour et 12 à 14 heures, sur une route de montagne où la dernière station-service se trouve à Te Anau, où le réseau téléphonique disparaît presque entièrement, et où le tunnel Homer à voie unique fonctionne avec des feux de circulation pendant le pic estival, ce qui peut vous coûter 20 minutes dans chaque sens.
Si votre hôtel se trouve à Queenstown et qu'il vous reste une journée disponible dans l'itinéraire, confiez la conduite à un opérateur de petits groupes et considérez la route comme faisant partie du voyage. Si vous pouvez changer de base, faites-le : une nuit à Te Anau transforme la même croisière en une journée gérable et vous place sur le quai avant les autocars.
- Depuis Te Anau : 120 km dans un sens, environ deux heures si vous ne vous arrêtez pas, et le budget du DOC pour l'ensemble de la journée de 240 km, arrêts panoramiques, courte marche et croisière inclus, est d'environ huit heures
- Trajet en voiture depuis Queenstown : 12 à 14 heures pour un aller-retour de 600 km, raison pour laquelle le DOC oriente les visiteurs vers une base à Te Anau
- Queenstown en autocar : environ cinq heures dans chaque sens, avec des prises en charge à 6h30 ou 7h00 lors de la journée en petit groupe, donc le départ matinal est de toute façon nécessaire
Queenstown, journée entièrement guidée, 13 heures
Garder Queenstown comme base signifie que quelqu'un doit prendre le volant, et cette journée en petit groupe s'en charge pour vous : 13 heures couvrant les arrêts sur la route et la croisière, à partir de NZ$369, noté 4,9 (3 757 avis), avec un déjeuner pique-nique, des prises en charge à 6h30 ou 7h00 et des sièges rehausseurs pour les enfants de 7 ans et moins.
★ 4,9/5 · 3 757 avis
Quatre ajustements qui font fonctionner la journée
Dormez plus près. Te Anau réduit le trajet à 120 km dans chaque sens et vous permet d'être garé et enregistré avant l'arrivée de la vague de fin de matinée. Depuis Queenstown, la solution équivalente est une journée entièrement guidée en petit groupe, afin que les cinq heures de trajet dans chaque sens deviennent le problème de quelqu'un d'autre.
Voyagez hors du créneau de pointe. Prenez la route avant 8h ou après 11h, comme le conseille l'exploitant du terminal, et choisissez une croisière à l'un ou l'autre bout de l'horaire plutôt qu'au milieu de la journée.
Choisissez le bateau délibérément. La capacité est la vraie différence entre les croisières de jour, puisque chaque bateau couvre les mêmes 16 km protégés. Une croisière boutique de 1 heure 45 vous offre de l'espace sur le pont pour les photos et un retour facile à pied jusqu'au parking par la suite ; un grand navire est plus adapté en cas de mauvais temps ou avec de jeunes enfants qui ont besoin d'espace à l'intérieur.
Si vous voulez plus qu'une croisière de jour, deux options s'offrent à vous. Une croisière de nuit vous garde sur le fjord après le départ de la flotte de jour. Un trajet en avion à voilure fixe entre Queenstown et Milford Sound prend environ 40 minutes contre environ cinq heures en autocar, ce qui vous redonne la majeure partie de la journée, étant entendu que les avions ne volent que lorsque la météo le permet.
Les circuits de ce site, comparés
Décider si Milford Sound en vaut la peine revient en réalité à choisir entre trois types de journée : une croisière réservée seule si vous conduisez vous-même jusqu'au terminal, une journée guidée depuis Te Anau, ou une journée guidée depuis Queenstown. Chaque chiffre du tableau est un prix de départ, en dollars néo-zélandais.
Prenez votre décision la veille dans l'après-midi, en ayant sous les yeux l'état de la route et les prévisions météo, puis vérifiez les deux à nouveau le matin même. Les horaires et les conditions sur la Milford Road changent à court préavis.
La recommandation : réservez une nuit à Te Anau, optez pour une journée guidée ou une croisière matinale, et acceptez la pluie comme faisant partie du marché. Sur le bateau, emportez une veste imperméable à capuche plutôt qu'un parapluie, et gardez en tête que le pont est plus froid que ne l'était le parking.
| Circuit | Au départ de | Durée totale | À partir de | Note |
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| Une expérience de croisière boutique à petite échelle | Milford Sound Visitor Terminal | 1 heure 45 | NZ$189 | 4,9 (3 254 avis) |
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| Journée complète primée à Milford Sound avec croisière, au départ de Te Anau | Te Anau | 9,5 heures | NZ$315 | 5,0 (1 321 avis) |
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| Circuit premium en petit groupe à Milford Sound avec croisière, au départ de Queenstown | Queenstown | 13 heures | NZ$369 | 4,9 (3 757 avis) |
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Questions fréquentes
Une croisière à Milford Sound vaut-elle la peine sous la pluie ?
Oui. Avec une moyenne annuelle supérieure à 7 mètres, attendre une fenêtre de beau temps signifie généralement que vous ne montez jamais sur un bateau. C'est le mauvais temps qui fait apparaître des centaines de cascades temporaires sur les parois. Apportez une veste imperméable avec une capuche qui se serre bien, car la seule chose qui gâche une croisière sous la pluie, c'est de la passer derrière une vitre.
Combien de temps dois-je prévoir entre mon arrivée et ma croisière ?
Prévoyez ce que prévoit l'exploitant du terminal : jusqu'à 45 minutes pour vous garer, puis environ 15 minutes de marche, l'enregistrement restant encore à faire. Si vous réservez la croisière boutique seule, le stationnement reste à votre charge, à NZ$10 de l'heure dans le parking principal, carte uniquement aux bornes, qui n'acceptent pas les espèces et ne délivrent pas de reçu. Le comptoir Cruise Milford se trouve à l'intérieur du bâtiment du terminal, le deuxième à gauche.
Milford Sound est-il très fréquenté ?
Plus d'un million de personnes le visitent chaque année, contribuant à hauteur d'environ NZ$200 millions à l'économie régionale selon le chiffre du ministre de la Conservation. Les données du DOC indiquent 883 000 visiteurs en 2018, environ le double des 437 000 de 2012. L'affluence se concentre au milieu de la journée, c'est pourquoi l'exploitant du terminal conseille d'être sur la route avant 8h ou après 11h.
Puis-je faire voler un drone pour prendre des photos au-dessus du fjord ?
Non. Le vol de drones est interdit à Piopiotahi Milford Sound et dans l'ensemble du parc national de Fiordland. Il en va de même pour les chiens, qui n'ont accès à aucune partie du parc, y compris le corridor de la Milford Road, et nourrir les keas est également interdit car cela nuit aux oiseaux.
Arriver en avion fait-il plus de différence qu'une croisière plus longue ?
Cela change surtout la durée de la journée, plus que le temps passé sur l'eau. Comptez environ 40 minutes dans chaque sens en avion à voilure fixe entre Queenstown et le fjord, alors qu'un autocar nécessite environ cinq heures pour le même trajet. Les vols dépendent de la météo, et celle du fjord est localisée, si bien qu'il peut être couvert de nuages alors que le reste de la région semble dégagé.
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