La meilleure croisière sur le Milford Sound : comparatif de toutes les formules

Quelle est la meilleure croisière sur le Milford Sound ?

Tous les bateaux naviguent sur les mêmes eaux, protégées sur 16 km par le DOC au titre de la réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound), sous des parois qui s'élèvent à 1 692 m au Mitre Peak. Ce qui change d'un billet à l'autre, c'est la taille du bateau, la durée à bord, la présence ou non d'un commentaire sur ce que vous observez, et le nombre d'heures de route ou de vol de part et d'autre de la croisière.

Si vous avez une voiture et dormez à Te Anau, réservez une formule bateau seul et conduisez vous-même : comptez 120 km et environ deux heures de route dans chaque sens, et le DOC conseille de prévoir environ huit heures pour cette journée de 240 km avec arrêts et croisière. Partir de Queenstown change la donne. Cet aller-retour représente 600 km et 12 à 14 heures de route, et un car met environ cinq heures dans chaque sens ; une excursion en formule tout compris où quelqu'un d'autre conduit vaut donc le supplément.

Le choix de l'horaire compte plus que celui de l'opérateur. Milford Sound Tourism conseille aux conducteurs de prendre la Milford Road avant 8h ou après 11h pour éviter l'afflux des cars, ce qui signifie que les croisières partant en fin de matinée et début d'après-midi sont celles qui absorbent la flotte venue de Queenstown. Privilégiez les premiers bateaux du matin ou ceux de fin d'après-midi, et en haute saison estivale, prévoyez une marge pour les feux du tunnel Homer, qui peuvent retenir le trafic jusqu'à 20 minutes dans chaque sens.

Les formules côte à côte

Une ligne par formule, avec les chiffres tels qu'indiqués sur chaque circuit. Les prix sont donnés en dollars néo-zélandais. Les durées couvrent l'ensemble du trajet, porte à porte, y compris les déplacements de part et d'autre de la croisière. L'enregistrement au terminal des visiteurs du Milford Sound se fait 20 à 30 minutes avant le départ selon la croisière.

Croisières en bateau uniquement depuis le Visitor Terminal

Trois formules uniquement en bateau se situent à environ NZ$46 les unes des autres, et ce que vous obtenez pour ce prix varie. La croisière Milford Sound est la moins chère, à NZ$143 pour une traversée de 1 heure 40 ou 2 heures, notée 4,7 (567 avis), avec accès à l'application de l'opérateur pour les commentaires. La Croisière panoramique de 2 heures à Milford Sound offre les deux heures complètes sur un bateau plus petit à partir de NZ$179, notée 4,8 (1 646 avis), avec boissons chaudes incluses et gratuité pour les enfants de moins de 3 ans. La petite croisière boutique dure 1 heure 45 à partir de NZ$189, notée 4,9 (3 254 avis), avec café, thé et biscuits à bord, et aucune nourriture n'est vendue pendant la traversée, donc mangez avant de monter à bord.

Ces quinze ou vingt minutes supplémentaires sur une traversée de deux heures permettent de pousser jusqu'à l'entrée du fjord, là où l'eau s'ouvre sur la mer de Tasman et où des dauphins obscurs apparaissent parfois. Les phoques à fourrure sont l'observation la plus fiable, le plus souvent en train de se reposer au soleil sur Seal Rock, et les tawaki, les manchots crêtés de Fiordland, sont vus et entendus sur leurs plages de débarquement de juillet à décembre.

Prenez en compte la logistique du terminal avant de choisir une heure de départ. Le stationnement n'est pas inclus dans les réservations en bateau seul, à NZ$10 de l'heure dans le parking principal, avec paiement par carte uniquement aux bornes, et en plein été, l'annonce conseille de prévoir jusqu'à une heure pour se garer et marcher jusqu'au terminal. Le comptoir de Cruise Milford NZ est le deuxième à gauche à l'intérieur du terminal ; pour la Croisière panoramique de 2 heures, l'enregistrement se fait 30 minutes avant le départ et l'embarquement se termine 5 minutes avant.

• Billet le moins cher, plus grand bateau : NZ$143, 1 heure 40 ou 2 heures, commentaires via application.
• Temps le plus long sur l'eau à bord d'un bateau plus petit : NZ$179, 2 heures complètes.
• Pont le plus calme pour les photos : NZ$189, 1 heure 45, bateau boutique.
• Aucun drone n'est autorisé à Piopiotahi Milford Sound ni dans le parc national de Fiordland, prévoyez donc un téléobjectif.

Petit bateau ou grand bateau : comparatif des croisières

La capacité est la seule différence que vous ressentirez pendant toute la traversée. Les grands bateaux de croisière de jour transportent jusqu'à 180 passagers sur le Milford Haven et jusqu'à 120 sur le Milford Mariner ; un bateau boutique ou plus petit signifie moins de monde entre vous et le bastingage lorsque le bateau s'approche sous une cascade. Le prix ne suit guère la taille du bateau : payer NZ$189 plutôt que NZ$143 achète de l'espace et un pont plus calme, pas davantage de fjord.

Choisissez un petit bateau si la photographie est l'objectif du voyage, si vous voulez vous approcher davantage des cascades, ou si vous ne voulez simplement pas faire la queue pour une place à l'extérieur. Choisissez un grand bateau avec de jeunes enfants, si vous voulez plus de places assises à l'intérieur, ou quand les prévisions sont mauvaises. La pluie est normale ici : le fjord reçoit en moyenne plus de 7 mètres d'eau par an, et un jour de pluie est justement le moment où des centaines de cascades temporaires apparaissent sur les parois, donc la solution raisonnable est une veste imperméable plutôt qu'un changement de réservation.

Une remarque sur la lecture d'autres comparatifs : les capacités citées sur internet pour les petits opérateurs sont souvent bien inférieures à celles indiquées par les opérateurs eux-mêmes. Jugez un bateau sur les chiffres de sa propre annonce, et partez du principe que les ponts extérieurs sont plus froids que ce que laissent penser les prévisions de Te Anau.

Croisières associées à une journée en car ou en petit groupe

Depuis Te Anau, l'excursion primée Journée complète à Milford Sound avec croisière dure 9,5 heures à partir de NZ$315 et est notée 5,0 (1 321 avis), avec un chauffeur-guide local, les frais d'entrée au parc national, une collation matinale avec pâtisseries maison, des arrêts panoramiques et des marches facultatives, ainsi qu'une prise en charge à l'hôtel à Te Anau ou un rendez-vous au 60 Town Centre. Si la marche compte autant que la croisière, le Circuit journée complète à Milford Sound avec croisière et marches accueille un maximum de 15 voyageurs pour 9 heures à partir de NZ$327, noté 5,0 (789 avis), avec des marches guidées et libres le long de la route, une croisière en petit bateau et un pique-nique ; il part uniquement de Te Anau et n'accepte pas les enfants de moins de 5 ans.

Depuis Queenstown, la journée est longue quel que soit le produit choisi. Le circuit Car et croisière à Milford Sound dure 12 heures à partir de NZ$275, noté 4,7 (973 avis), en car climatisé avec la croisière incluse et une prise en charge centrale à l'arrêt de bus d'Athol Street. Le Car et croisière avec déjeuner dure 12,5 heures à partir de NZ$379, noté 4,7 (684 avis), avec un car à toit vitré, des prises USB, les commentaires du chauffeur et une application multilingue, une croisière nature de jusqu'à 2 heures et un déjeuner préparé sur place, avec enregistrement au 110 Beach Street au moins 15 minutes avant le départ.

Les minibus en petit groupe échangent le confort du car contre des arrêts que les gros véhicules ne font pas. Le Circuit premium en petit groupe à Milford Sound avec croisière dure 13 heures à partir de NZ$369, noté 4,9 (3 757 avis), entièrement guidé, avec prise en charge et dépose à l'hôtel à des emplacements sélectionnés, un pique-nique avec prise en compte des régimes alimentaires signalés à la réservation, des sièges rehausseurs pour les enfants de 7 ans et moins, et des départs à 6h30 ou 7h00. Le Circuit premium en petit groupe avec croisière à Milford Sound dure 13 heures à partir de NZ$419, noté 4,9 (2 669 avis), avec WiFi à bord, des chauffeurs-guides locaux, des arrêts photo hors des sentiers battus et une croisière nature de 1 heure 45 ; aucune bouteille d'eau n'est fournie, donc apportez la vôtre.

Les journées organisées se justifient entre mai et novembre, lorsque la Milford Road peut être couverte de neige ou nécessiter des chaînes, et est exposée aux avalanches, chutes de pierres et glissements de terrain. La Milford Road Alliance la surveille en permanence, et lors d'une journée en car, ce risque et la conduite deviennent le problème de quelqu'un d'autre. Il n'y a ni carburant ni magasin entre Te Anau et le fjord, la couverture mobile le long de la route est très limitée, et les toilettes n'existent qu'à Te Anau, Knobs Flat et Milford Sound.

Arriver en avion, et passer la nuit sur l'eau

L'avion est la solution pour un itinéraire serré. En tant que format, le Vol et croisière à Milford Sound depuis Queenstown concentre toute la sortie en 4,5 heures, dont 1 heure 45 passée sur le fjord, avec un vol panoramique à l'aller et au retour et une place côté hublot garantie ; il est proposé à partir de NZ$895 et noté 4,9 (2 241 avis), avec prise en charge depuis certains hébergements du centre de Queenstown, et un rendez-vous au bureau du Remarkables Park Town Centre 30 minutes avant le départ. Les vols à voilure fixe entre Queenstown et le fjord durent environ 40 minutes dans chaque sens. La version avec déjeuner et places réservées sur la croisière dure 5 heures à partir de NZ$958, notée 5,0 (709 avis), avec commentaires en direct du pilote. Haut de gamme, le Vol en hélicoptère et croisière demi-journée à Milford dure 4 heures à partir de NZ$1 735, noté 4,9 (201 avis), avec prise en charge à l'hôtel, frais d'atterrissage et d'installations, et casques pour entendre le pilote.

Les deux formats aériens dépendent entièrement des conditions du jour, et le pilote décide en vol de modifier la trajectoire ou de renoncer à l'atterrissage. La météo de Milford Sound est réputée très locale, si bien que le fjord peut être fermé par le brouillard ou les nuages alors que Queenstown est dégagé. Considérez le vol comme l'option rapide par beau temps, et gardez une journée en car comme plan de secours plutôt que comme seule option.

Les croisières de nuit vous placent sur le fjord après le départ des bateaux de jour. En tant que format, la Croisière de nuit Milford Sound Mariner occupe 2 jours à partir de NZ$1 398 et est notée 4,7 (167 avis), avec une cabine privée et salle de bain attenante, le dîner, le petit-déjeuner et des kayaks ou bateaux-navettes à disposition. L'enregistrement ouvre 30 minutes avant, se termine 15 minutes avant le départ et les portes ferment 5 minutes avant ; les traversées sont vendues sans possibilité de remboursement, donc un changement d'avis après coup n'est pas remboursé. En réduisant le nombre de passagers à 20 par nuit, vous êtes sur le Fiordland Jewel, 17,5 heures à partir de NZ$1 449, noté 4,8 (135 avis), où un dîner à trois plats est suivi d'un bain à remous sur le pont supérieur, avec kayak et excursion en bateau-navette intégrés au programme.

Aucune des deux croisières de nuit n'inclut le transport jusqu'à Milford Sound, il faut donc s'y rendre soi-même. Le stationnement fonctionne aussi différemment d'une croisière de jour : les billets de nuit utilisent le parking des cars à un tarif fixe de NZ$30 à partir de 14h00, toute arrivée antérieure est facturée au tarif horaire, et il est interdit de dormir dans les parkings.

Questions fréquentes

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