En brefPour une première visite ou une visite unique, choisissez Milford Sound (Piopiotahi). La State Highway 94 couvre les 120 km entre Te Anau et le wharf en environ deux heures sans arrêt, et les croisières partent tout au long de la journée. Doubtful Sound nécessite une traversée de 45 à 60 minutes du lac Manapouri, suivie d'environ 45 minutes de car au-dessus du col de Wilmot. Il est plus profond, plus long et plus calme.
120 kmDe Te Anau au wharf de Milford
45–60 minTraversée du lac Manapouri
1 692 mLe Mitre Peak au-dessus de l'eau
1 million+Visiteurs de Milford par an
Milford Sound vs Doubtful Sound en une seule décision
Choisissez Milford Sound (Piopiotahi) si c'est votre première visite dans le Fiordland, si vous ne disposez que d'une seule journée, ou si vous voulez un choix d'horaires de départ et de tailles de bateaux. Une seule route y mène, chaque croisière s'enregistre au Milford Sound Visitor Terminal, et les parois rocheuses se dressent plus près du bateau que n'importe où ailleurs dans le pays accessible en voiture.
Doubtful Sound vous convient si vous avez déjà navigué sur Milford, ou si l'objectif de la journée est de n'avoir presque personne d'autre sur l'eau. Le trajet pour s'y rendre compte autant que le fiord lui-même : une traversée du lac depuis Pearl Harbour à Manapouri jusqu'à West Arm, puis un car sur la route de gravier du col de Wilmot, qui monte à 671 m avant de descendre vers Deep Cove.
Dans un itinéraire serré, les deux ne sont pas interchangeables. Milford vous rend des heures de jour, vous offre plus de croisières au choix et un wharf accessible en voiture. Doubtful vous offre de l'ampleur et du calme, et il occupe toute la journée, quelle que soit la façon dont vous l'organisez.
Comment accéder à chaque fiord
La State Highway 94, la Milford Road, est la seule route menant à Milford Sound, si bien que chaque voiture, navette et car parcourt les mêmes 120 km depuis Te Anau. En doublant ce chiffre pour le retour, cela fait 240 km, et le chiffre que le DOC retient pour la journée entière, arrêts panoramiques, courte marche et croisière compris, est d'environ huit heures, ce qui correspond à peu près à une journée à Doubtful Sound pour un fiord accessible en voiture. Prévoyez ce trajet comme un trajet isolé : aucune station-service ni aucun commerce entre Te Anau et le fiord, une couverture mobile qui disparaît sur la plus grande partie de la route, et le tunnel Homer réglé par des feux de circulation au pic de l'été, où l'attente atteint 20 minutes dans chaque sens.
Doubtful Sound n'est accessible par aucune route. L'accès se fait en bateau à travers le lac Manapouri, de 45 à 60 minutes entre Pearl Harbour à Manapouri et West Arm, puis environ 45 minutes de car sur la route non goudronnée du col de Wilmot jusqu'à Deep Cove. Manapouri se trouve à environ 30 minutes de route de Te Anau et à 2,5 à 3 heures de Queenstown.
Te Anau convient comme point de départ pour les deux. Partir de Queenstown déséquilibre les deux options : un aller-retour en voiture jusqu'à Milford couvre 600 km et prend de 12 à 14 heures, un car met environ cinq heures dans chaque sens, et le DOC lui-même recommande plutôt de s'installer à Te Anau.
| Milford Sound (Piopiotahi) | Doubtful Sound |
|---|
| Comment s'y rendre | Une seule route, la State Highway 94 : 120 km depuis Te Anau, environ deux heures sans arrêt | Traversée du lac Manapouri de 45 à 60 minutes, puis environ 45 minutes de car sur la route de gravier du col de Wilmot, qui monte à 671 m |
|---|
| Durée de la journée depuis Te Anau | 240 km de route ; le DOC estime la journée à environ huit heures, arrêts, courte marche et croisière compris | Environ huit heures porte à porte |
|---|
| Temps sur l'eau | La plupart des croisières de jour durent entre 1 heure 40 et 2 heures | Environ 2,5 heures au sein d'une sortie d'environ 6 heures 45 depuis Manapouri |
|---|
| Dimensions | Le Mitre Peak s'élève à 1 692 m directement au-dessus de l'eau ; les parois sculptées par les glaciers se poursuivent sous le niveau de la mer jusqu'à environ 265 m | Le fiord le plus profond de Nouvelle-Zélande et le deuxième plus long, avec trois bras, de nombreuses petites îles et des cascades ; environ 40 km de voies navigables, décrit par l'opérateur comme trois fois plus long et dix fois plus grand que Milford |
|---|
| Eaux protégées | Réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound) : 16 km le long du fiord, 690 hectares, créée en 1993 | Se trouve à environ 50 km de la ville de Manapouri, au cœur du parc national de Fiordland |
|---|
| Fréquentation | Plus d'un million de visiteurs par an, concentrés sur le pic de fin de matinée et de début d'après-midi des cars | Aucun accès routier et bien moins de départs, ce qui laisse l'eau calme |
|---|
| Choix de croisières | Plusieurs départs de jour depuis un seul terminal, ainsi que des options de nuit | Une courte liste de croisières de jour et de nuit, toutes au départ de Manapouri |
|---|
La croisière Milford, dans sa version simple
Les lecteurs qui optent pour Milford plutôt que pour Doubtful recherchent en général la version simple : un bateau boutique pour 1 heure 45, à partir de NZ$189, noté 4,9 (3 254 avis). Le guichet se trouve à l'intérieur du Milford Sound Visitor Terminal, où chaque croisière s'enregistre. Café, thé et biscuits sont inclus, et aucune nourriture n'est vendue à bord.
★ 4,9/5 · 3 254 avis
Ce qu'implique réellement une excursion d'une journée à Doubtful Sound
Prévoyez la journée entière pour cela. La croisière de jour en pleine nature depuis Manapouri dure environ 6 heures 45 au total, dont environ 2,5 heures passées à naviguer sur le fiord. Le reste est consacré au lac, au col et aux transferts, et il n'existe pas de version plus courte.
Le trajet jusqu'à Manapouri s'ajoute à cela. Depuis Te Anau, il faut compter environ 30 minutes dans chaque sens, ce qui porte la journée à environ huit heures porte à porte. Depuis Queenstown, il faut 2,5 à 3 heures dans chaque sens, ce qui rend un aller-retour dans la journée long avant même que le fiord n'ait commencé.
La météo s'applique de la même façon aux deux fiords. Les pluies sont abondantes et fréquentes dans tout le Fiordland, avec une moyenne de plus de 7 mètres par an à Milford, prévoyez donc une veste imperméable rigide quel que soit votre choix. Ce qui distingue les deux, c'est l'accès plutôt que le fiord lui-même : la Milford Road présente des risques d'avalanche, de chute de pierres et de glissement de terrain, elle peut fermer ou exiger des chaînes à neige à tout moment de mai à novembre et est surveillée en permanence, tandis que la route vers Doubtful consiste en une traversée en bateau et un trajet en car plutôt qu'en une conduite personnelle.
Dimensions, profondeur et sensation de proximité des parois
Doubtful l'emporte sur les chiffres bruts. C'est le plus profond des 14 fiords de Nouvelle-Zélande et le deuxième plus long, avec trois bras, des îles dispersées et des cascades répartis sur environ 40 km de voies navigables. Cette taille explique aussi pourquoi il paraît ouvert et isolé plutôt que resserré : au milieu d'un large bras, les parois sont loin.
Milford est plus resserré et plus abrupt. Le Mitre Peak se dresse à 1 692 m directement au-dessus de l'eau, en roche verticale, les parois sculptées se poursuivent sous la surface jusqu'à des profondeurs atteignant environ 265 m, et le fiord s'étend sur 16 km à l'intérieur de la réserve marine que le DOC protège jusqu'à la mer de Tasman. Par temps de pluie, des centaines de cascades temporaires apparaissent sur une roche que le bateau longe à quelques mètres.
Heure pour heure sur l'eau, Milford offre davantage de roche verticale vue du pont et de meilleures photographies. Doubtful donne la sensation de se trouver là où personne d'autre n'est.
Foule, calme et faune
L'affluence à Milford est réelle et prévisible. Le fiord accueille plus d'un million de visiteurs par an, contre environ 437 000 en 2012, passés à 883 000 en 2018, et presque tous arrivent entre la fin de la matinée et le milieu de l'après-midi. L'entreprise responsable du port, des wharves, du terminal et des parkings, Milford Sound Tourism, propose la solution : prendre la route avant 8h ou après 11h, ou dormir à proximité et partir avant la flotte de cars.
En suivant ce conseil, Milford cesse de paraître fréquenté. Prenez une croisière matinale, ou restez après le départ des bateaux de jour : la croisière de nuit est ici l'option calme, elle part dans l'après-midi et vous ramène le lendemain matin, le fiord étant pour l'essentiel livré à lui-même entre les deux.
La faune ne vous aidera pas à trancher. Le DOC recense des grands dauphins, des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, des manchots des Fiordland et des manchots pygmées dans l'ensemble des fiords du Fiordland, y compris à Piopiotahi. À Milford, les otaries à fourrure, les grands dauphins et les kea s'observent toute l'année, Seal Rock est le site où les otaries se reposent le plus souvent, les manchots des Fiordland sont présents de juillet à décembre, et les baleines à bosse apparaissent rarement en octobre et novembre. Gardez vos distances avec les mammifères marins et les manchots, et laissez tout contact rapproché être à l'initiative de l'animal.
- Toute l'année à Milford : otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, grands dauphins, kea
- De juillet à décembre : le tawaki, le manchot des Fiordland, entendu et observé sur ses plages d'accès, les poussins quittant le nid vers l'âge de 75 jours, de fin novembre à début décembre
- En octobre et novembre : les baleines à bosse, rarement, lors de la migration printanière
- Près de l'entrée du fiord : les dauphins obscurs, en visiteurs occasionnels
Qui devrait choisir quoi
La plupart des lecteurs devraient réserver Milford et arrêter d'hésiter. Une seule visite, des jours limités, des enfants dans la voiture, un véhicule de location que vous préférez garder hors d'un col de gravier, ou un itinéraire qui comprend déjà d'autres étapes de l'Île du Sud : tout cela va dans le même sens.
Réservez Doubtful pour le voyage où vous n'essayez pas de caser autre chose autour. Il récompense une seconde visite dans le Fiordland, lorsque vous savez déjà à quoi ressemble un fiord et que ce que vous voulez à présent, c'est de l'espace.
- Première visite dans le Fiordland, ou une seule journée disponible : Milford Sound, avec une croisière matinale et une nuit à Te Anau au préalable
- Voyage avec des enfants : Milford, où une croisière de 1 heure 45 retient l'attention et où le wharf se trouve à quelques pas du parking
- Photographie et roche verticale proche du bateau : Milford, la croisière la plus longue possible, le départ le plus matinal disponible
- Seconde visite, ou recherche de solitude : Doubtful Sound, avec une journée entière réservée et Manapouri comme point de départ
- Envie de calme sans renoncer à Milford : la croisière de nuit, qui profite du fiord après le départ des bateaux de jour
- Basé à Queenstown avec une seule journée disponible : Milford en autocar ou en tour en petit groupe, car Doubtful ajoute 2,5 à 3 heures de trajet dans chaque sens avant même le début de la traversée du lac
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre Milford et Doubtful Sound ?
L'accès et l'échelle. Milford Sound se rejoint par la route, à 120 km de Te Anau sur la State Highway 94, et le fjord est étroit et escarpé, avec le Mitre Peak qui s'élève à 1 692 m directement au-dessus d'une eau atteignant environ 265 m de profondeur. Doubtful Sound n'a pas de route : on traverse le lac Manapouri en bateau pendant 45 à 60 minutes, puis on continue en autocar environ 45 minutes sur la route du col de Wilmot. C'est le plus profond des 14 fjords de Nouvelle-Zélande et le deuxième plus long.
Peut-on visiter les deux fjords le même jour ?
Non. Une excursion d'une journée à Doubtful Sound depuis Te Anau dure environ huit heures porte à porte, et le DOC recommande de prévoir environ huit heures pour l'aller-retour Te Anau–Milford avec arrêts et croisière. Chacun nécessite sa propre journée, et depuis Queenstown, chacun impose un départ très matinal.
Peut-on se rendre à Doubtful Sound en voiture ?
Il n'y a pas de route publique jusqu'au fjord. Chaque excursion commence par la traversée du lac Manapouri depuis Pearl Harbour, à Manapouri, jusqu'à West Arm, puis se poursuit en autocar sur la route de gravier du col de Wilmot, qui monte à 671 m avant de descendre vers Deep Cove. On ne peut conduire que jusqu'à Manapouri, à environ 30 minutes de Te Anau.
Doubtful Sound vaut-il le détour si l'on a déjà fait une croisière à Milford ?
Pour une deuxième visite du Fiordland, oui. On découvre un fjord avec environ 40 km de voies navigables, trois bras, des îles et des cascades, et beaucoup moins de bateaux autour de soi, car il n'y a pas d'accès routier et seulement un nombre limité de départs. La plus grande partie de la journée se passe sur le lac, le col et les transferts, avec environ 2,5 heures de croisière effective lors de l'excursion d'une journée en pleine nature depuis Manapouri.
Quel fjord est préférable en cas de fortes pluies ?
Milford, si l'on veut voir des cascades de près. Les précipitations y dépassent en moyenne 7 mètres par an, et une journée pluvieuse fait apparaître des centaines de cascades temporaires le long des parois que le bateau longe de près. Prévoyez une veste imperméable pour l'un ou l'autre fjord, quel que soit le mois. Ce qui peut réellement compromettre un projet à Milford, c'est la route plutôt que la météo, car la State Highway 94 peut être fermée ou exiger des chaînes à neige, notamment entre mai et novembre.
À lire aussi
